Kunsthandelaar Arnold Kee krijgt al jaren Terwindus, een verzamelaar van Duitse romantische schilders, over de vloer. Onverwacht wordt Arnold door Terwindus uitgenodigd om bij hem thuis te komen. Daar maakt hij kennis met de fabelachtige collectie-Terwindus.

Sinds die dag raakt Arnold Kee in de ban van zijn stugge klant en als hij aanwijzingen krijgt dat deze in geldnood zit, probeert hij door te dringen in diens kluizenaarsbestaan.

Eigenbelang en compassie met de gedreven verzamelaar raken met elkaar verstrengeld en brengen Kee in vertwijfeling. Heeft hij schuld aan de ondergang van Terwindus? En is zijn eigen liefdesleven wel zoveel rijker dan dat van de wereldvreemde schlemiel die meer van zijn Caspar David Friedrich houdt dan van zichzelf?