Aan het eind van 1984 werd ik opgebeld door het hoofd van de Rijksvoorlichtingsdienst met de vraag of ik zin zou hebben om ter gelegenheid van de achttiende verjaardag van Prins Willem-Alexander een portret 'of iets dergelijks' van de vermoedelijke troonopvolger te maken. Ik was in eerste instantie verbaasd om te merken dat ik vereerd was. Nadat het laatste tot mij doorgedrongen was en de Rijksvoorlichtingsdienst mij verzekerd had dat ik geheel mijzelf mocht en zelfs moest blijven, aanvaardde ik de opdracht. Wat in de Engelse poezie de poet laureate bij vorstelijke hoogtijdagen doet, dat wilde ik wel eens in Nederlands proza proberen. Bij deze dus, van harte!