Op kerstavond wordt een jongen wakker van een heleboel lawaai. Hij kijkt uit het raam en ziet iets geweldigs: een gigantische stoomtrein. 'Allemaal instappen! Dit is de Polar Express!' roept de Conducteur en de Jongen stapt in. Op dat moment weet hij nog niet dat hij het grootste avontuur uit zijn hele leven tegemoet gaat!