'Op deze dag, de 10de mei 1508, heb ik, Michelangelo, beeldhouwer, van onze heilige Heer paus Julius II vijfhonderd pauselijke dukaten ontvangen voor het beschilderen van de pauselijke Sixtijnse kapel, waaraan ik vandaag begin.' Met die woorden aanvaardde de Florentijnse meester Michelangelo Buonarroti - tegen zijn zin - een enorme opdracht van de paus. Hij vervaardigde een serie fresco's met taferelen uit het Oude Testament die heden ten dage als het hoogtepunt van renaissancekunst worden beschouwd. Het schilderen van deze duizelingwekkende vijfhonderd vierkante meter was een hels karwei, waarover hij zei: 'Ik span mij meer in dan iemand ooit voor mij heeft gedaan... en ik put me ten zeerste uit.' Na vier jaar was het gewelf tot de laatste vierkante meter beschilderd. Het werk had bij Michelangelo tot een bizarre oogafwijking geleid: hij kon op den duur alleen nog maar lezen en tekeningen bestuderen als hij de papieren hoog boven zijn hoofd hield.

De vele mythes die zijn ontstaan over het beroemdste plafond ter wereld - over kabbalistische sekten, blasfemische codes en, meest recent, over geheime anatomische lessen die erin verstopt zouden zitten - steken maar bleekjes af tegen de ongelooflijk spannende kunstverhalen die erover te vertellen zijn. Hoe is het bijvoorbeeld mogelijk dat in de Sixtijnse kapel enorme, verontrustend krachtige heidense sibillen - maagdelijke priesteressen die hun ingevingen direct van de goden kregen - konden worden geschilderd? Hoe kon de kerk toestemming geven voor deze raadselachtige godslastering in het hol van de leeuw? En waarom zijn de eerbiedwaardige voorouders van Christus zo lusteloos en verveeld geportretteerd? In de onverkorte weergave van haar lezing neemt kunsthistorica Karin Braamhorst de toehoorder mee op een fascinerende reis langs het plafond van de Sixtijnse kapel en vertelt zij het wonderlijke en spectaculaire verhaal van een geniaal meesterwerk.

Dit Nova Zembla-luisterboek bevat ook de afbeeldingen van de ruim 40 voorwerpen uit de kunstgeschiedenis die in de lezing worden besproken.

Karin Braamhorst (1960) is kunsthistorica, docente en auteur. Van haar hand verscheen in 2004 het Ikonen Lexicon en in 2006 het Lexicon van Nederland in de negentiende eeuw. Zij is een ervaren spreekster die gedreven wordt door haar passie voor kunst. In talloze cursussen en inspirerende lezingen brengt ze het wonder van de schoonheid over op haar publiek. Door haar persoonlijke aanpak weet zij haar toehoorders te enthousiasmeren en te betrekken bij de verhalen die ze vertelt en de beelden die ze laat zien.