Een schrijfster die lezingen over literatuur geeft aan de passagiers van een cruiseschip, raakt in verwarring door de confrontatie met een vroegere geliefde.

In het aangrijpende verhaal 'De roman in Afrika' van nobelprijswinnaar J.M. Coetzee, gaat Elizabeth Costello op een vijftiendaagse cruise, om als schrijfster voor haar welgestelde medepassagiers lezingen over literatuur te houden. Maar aan boord is ook een Nigeriaanse schrijver met wie zij ooit iets gehad heeft. Ze vindt hem nog steeds een aansteller, maar begint zich ook te verbazen over zichzelf. Is zij het of is het de wereld die op een onbegrijpelijke manier verandert?